Organizmy zgrupowane w klasie Spirochaetae charakteryzują się bardzo długimi (6-500 nm) pojedynczymi komórkami, falisto lub spiralnie skręconymi i nigdy nie rozgałęzionymi. Wszystkie gatunki odznaczają się zdolnością do wykonywania ruchów kolistych lub wirowych wokół własnej osi. Mogą również posuwać się naprzód dzięki skurczom całego ciała. Nie tworzą form spoczynkowych. Do klasy krętków należą zarówno saprofity jak i pasożyty mięczaków i kręgowców, m. in. także ludzi. Saprofity znajdywane są w różnych zanieczyszczonych wodach, kanałach ściekowych, w mule zbiorników wodnych; niektóre rozwijają się w gorących źródłach. Jako przedstawicieli pasożytów można wymienić Treponema pallidum wywołującego kiłę oraz Borrelia recurrentis powodującego epidemie duru powrotnego. Do klasy Chlamydobacteriae zaliczono bezbarwne bakterie wodne żyjące swobodnie lub osiadłe, o kształtach nitkowatych, tworzące długie nici. Wokół tych nici często wykształcają one pochwy ze związków organicznych

Kołki spiralne Sofy Atya gabonensis Rodzaje krętki i nie tylko.